Por Joy Jensen, MN, RN

La investigación basada en evidencia indica que la mayoría de las mujeres no entienden cómo funcionan sus cuerpos, hormonas y ciclos menstruales. Muchas mujeres carecen de conocimientos o conciencia sobre salud o comportamientos que afectan su salud general y reproductiva a lo largo de sus vidas, tales como la nutrición, el peso, el sueño, el estrés y el ejercicio. Similarmente, las mujeres con frecuencia experimentan vergüenza y estigma en torno a la menstruación, lo que conduce aún más a malos resultados de salud. La educación es esencial para que las mujeres se sientan empoderadas, tomen decisiones informadas sobre el cuidado de la salud y la familia, y se hagan cargo de sus necesidades de salud individuales. Con la creciente necesidad y demanda de educación para la salud de las mujeres, muchos programas están cada vez más disponibles.

FEMM, Educación sobre la Fertilidad y su Manejo Médico, es un programa integral de salud de la mujer que se encuentra en https://femmhealth.org. El objetivo de FEMM es empoderar a las mujeres en el logro de sus objetivos reproductivos y de salud ayudándolas a obtener una mejor comprensión de su biología y ciclos mensuales. Menstrual Matters, en https://www.menstrual-matters.com, es un centro de información en línea sin fines de lucro donde puedes 1) averiguar si tu salud puede verse afectada por el ciclo menstrual o medicamentos hormonales, 2) encontrar formas—basadas en evidencia, de mejorar tu salud y bienestar a través de simples cambios en el estilo de vida, 3) aprender sobre cómo los mitos y tabúes menstruales ayudan a perpetuar las desigualdades de género. La Sociedad para la Investigación del Ciclo Menstrual (SMCR), en http://www.menstruationresearch.org es una organización sin fines de lucro que incluye investigadores científicos, proveedores de atención médica, legisladores, activistas de la salud y estudiantes de una amplia gama de campos con intereses en el papel de la salud menstrual y ovulatoria a lo largo de la vida.

ANATOMÍA DEL APARATO REPRODUCTOR FEMENINO

El sistema reproductivo femenino es responsable de la menstruación y, por lo tanto, es una parte integral para comprender por qué las mujeres menstrúan y tienen sangrado vaginal. La anatomía reproductiva femenina incluye los ovarios, las trompas de Falopio, el útero, el cuello uterino y la vagina. Estas estructuras, junto con las hormonas clave, regulan el ciclo menstrual que se extiende desde el inicio de la menstruación hasta el inicio del mes siguiente.

Los ovarios son dos pequeños órganos, cada uno localizado a los lados del útero. Durante la pubertad, estos se “despiertan” y empiezan a producir estrógeno y progesterona, lo que puede causar muchos cambios en el cuerpo. Una vez al mes, los ovarios liberan un solo huevo (óvulo) durante la ovulación. (la liberación de más de un ovulo puede resultar en embarazos múltiples, tales como gemelos.) Las trompas de Falopio conectan los ovarios al útero. El óvulo liberado se mueve a lo largo de una trompa de Falopio, y si hay presencia de esperma, el óvulo puede ser fertilizado, convirtiéndose en un zigoto que inmediatamente empieza a dividirse para proceder a implantarse en el útero. El útero tiene un revestimiento (endometrio) que se engruesa debido a la proliferación de tejido, sangre y fluidos en preparación para la implantación del embarazo en desarrollo. Si el huevo no es fertilizado, se morirá, derramado junto con el revestimiento del útero. El cuello uterino tiene un canal angosto con un revestimiento que responde a los cambios hormonales para crear un ambiente seco, húmedo y ambiente muy mucoso. La sangre y flujo acumulados se desprenden del útero y salen por el cuello uterino hacia la vagina. La vagina sirve como una salida y entrada hacia el cuerpo, para derramado del revestimiento del útero (menstruación) y para entrada del pene masculino y esperma.

QUE ES LA MENSTRUACIÓN

La menstruación envuelve sangrado vaginal y es una parte esperada y normal de la salud reproductiva femenina. Las niñas empiezan menstruando entre las edades de 12 y 14 (a veces más temprano o mas tarde). Inicialmente, la frecuencia, duración, y cantidad de flujo menstrual puede ser irregular. Pero eventualmente se hace regular y cada joven mujer desarrolla su propio patrón menstrual. De acuerdo con Girls Health https://www.girlshealth.gov, la frecuencia de menstruación está estimada a una vez al mes (alrededor de 21 a 34 días), usualmente ocurriendo cada 28 días. La duración de la menstruación usualmente es entre 3 y 7 días y el flujo varía entre poco, mediano, y sangrado fuerte.

EL CICLO MENSTRUAL EXPLICADO

El ciclo menstrual empieza con el primer día de sangrado, envuelve el ascenso y caída de hormonas específicas, causando cambios concretos en el cuerpo. El ciclo incluye días claves de fertilidad y ovulación, y termina con el inicio de la próxima menstruación. El ciclo menstrual es lo que hace posible que una mujer tenga un bebé. Una vez que la mujer entienda su cuerpo, pueden identificar cosas normales o anormales en su función reproductiva y así buscar ayuda médica de manera oportuna y ser participante de su propio cuidado de salud. Con el tiempo, una mujer puede identificar su ventana única de fertilidad la cual puede ser usada para la planificación familiar o para evitar el embarazo.

Generalmente, para mujeres adultas saludables la menstruación ocurre de la siguiente manera: la hormona folículo-estimulante se produce cerca del cerebro y señala a los ovarios a que desarrollen pequeños sacos conocidos como folículos, cada uno de los cuales tiene un huevo dentro. Generalmente solo un folículo se hará domínate y maduro al mes. A medida que el folículo crece, este empieza a producir cada vez mayores cantidades de Estrógeno. Los niveles crecientes de estrógeno estimulan al cuello uterino a producir moco cervical de textura elástica, resbalosa y color claro. Este tipo de flujo es considerado “fértil” y ayuda a el esperma a subir hacia el cuello uterino, el útero y las trompas Falopio. El estrógeno manda una señal al cerebro para que libere la hormona luteinizante (LH), que es responsable de provocar que el huevo (óvulo) sea liberado del ovario (ovulación) y dirigido hacia las trompas de Falopio. El saco del folículo que contenía el óvulo se convierte en un cuerpo lúteo, que lentamente se desintegra y libera la hormona progesterona. Si ocurre un embarazo, altos niveles de progesterona causan que el tejido del útero se estabilice y que el cuello uterino produzca moco cervical denso y seco. El cuerpo lúteo produce la progesterona que sostiene el embarazo por las primeras diez a doce semanas, para luego ser reemplazada por la placenta del feto en desarrollo. Sin embargo, si el embarazo no ocurre, el huevo morirá en 24 o 36 horas, los niveles de progesterona y estrógeno caerán rápidamente y el tejido del útero (y el huevo) se disolverán causando la menstruación.

Algunas mujeres tienen ciclos más cortos y otras tiene ciclos más largos. Lo que es importante recalcar es que algunas mujeres pueden tener una ventana de fertilidad (ovulación y la posibilidad de embarazo) que coincide con su menstruación. Otras mujeres pueden no ovular en lo absoluto, como en casos de pre-pubertad, amamantado o en la menopausia.

El conocimiento es poder, así que hazte cargo ahora. La menstruación no deber ser evento o tema estigmatizante. Como mujer tienes el derecho a estar informada sobre tu cuerpo, sistema reproductivo, funciones hormonales y tu ciclo menstrual. Con este conocimiento puedes tomar decisiones informadas sobre tu cuidado de salud y en la planeación familiar. Si te gustaría más información o una consulta de FEMM gratis, por favor contáctenos al 206-588-0311.