Por Joy Jensen, MN, RN

Las Infecciones del tracto urinario (ITU) ocurren cuando cualquier parte del tracto urinario es infectado por bacterias.

• Riñones – producen orina mientras filtran el producto de desecho de la sangre

• Uréteres – dos tubos que transportan orina de los riñones hacia la vejiga

• Vejiga - una estructura en forma de globo que colecta y se vacía empujando la orina por la uretra

• Uretra – una apertura ubicada en la parte anterior de la vagina en las mujeres y en el glande del pene en los hombres

Hay muchos tipos de ITU. La Uretritis es causada por una infección en la uretra. Cistitis es causada por una infección en la vejiga. Estas infecciones del tracto urinario inferior son más comunes y menos serias. Mientras que la pielonefritis, causada por una infección en los riñones puede ocurrir si las infecciones del tracto urinario inferior no son tratadas. Estas infecciones más serias pueden requerir hospitalización y antibióticos intravenosos.

Causas de las infecciones del tracto urinario:

• La corta uretra de las mujeres se abre cerca de la vagina y el ano, los cuales son fuentes de bacterias

• La actividad sexual puede mover bacterias de la apertura uretral hacia la vejiga

• No tomar líquidos suficientes. Esto puede perjudicar la función del sistema urinario y la retención de toxinas

• Retener la orina a propósito por largos periodos de tiempo. Esto reduce el “enjuague” de toxinas que ocurre al orinar

• Presencia de condiciones que reducen la habilidad del sistema inmunólogo para combatir infecciones (diabetes y otras enfermedades)

• Uso de espermicidas y condones no lubricados. Estos pueden causar irritación en la piel que se hace propensa a la proliferación de bacterias

• Presencia de lesiones en la columna vertebral y otros daños en nervios. Estas lesiones pueden impedir o hacer extremadamente difícil que una persona vaya al baño regularmente

• Desarrollo de condiciones que bloqueen el flujo de la orina, tales como: un tumor, cálculos en el riñón, próstata agrandada

• El embarazo: hormonas y cambios de posición en el útero

No todas las mujeres con ITU tiene síntomas, pero la mayoría se da cuenta al menos de una o más de estas señales:

• Dolor o ardor al orinar

• Frecuente o fuerte urgencia por orinar, mientras que produce solo poca cantidad de orina

• Orina de apariencia lechosa, nublada, oscura, sangrienta o con mal olor

• Dolor en la parte baja del estómago o dolor en la espalda

Excepto en el embarazo o ciertas condiciones de alto riezgo, las bacterias en la orina sin síntomas pueden no necesitar tratamiento.

Un falso ITU

Algunas mujeres pueden tener síntomas parecidos a un ITU cuando en verdad no es un ITU. Esto se debe a varios irritantes a los que un individuo puede ser sensible. Cuando se deje ese irritante todos estos síntomas se resuelven. Estos pueden incluir:

• Tampones, toallas menstruales, enjuague corporal, detergente o hojas para la secadora perfumadas

• Ropa interior de tela de encaje o nylon

• Exceso de duchas vaginales

Diagnóstico y tratamiento para ITUs

• Un examen de orina permite analizar su orina para detectar la presencia de bacterias y glóbulos blancos

• Un cultivo de orina permite identificar la bacteria causante de la infección de una manera más fácil. Esto es logrado al mezclar sustancias que promueven el crecimiento de la bacteria en la muestra de orina

• Una prueba de sensibilidad puede determinar cuáles antibióticos serán más efectivos al tratar la infección

El tratamiento estándar para los ITUs usualmente son antibióticos contra bacterias. La opción de medicamento y la duración del tratamiento depende en las alergias del paciente, historial médico, y en el tipo de bacteria que causa la infección. Los antibióticos son más efectivos cuando los pacientes toman la cantidad recomendada. Es importante no dejar de tomar los antibióticos en cuanto vea las primeras señales de mejora, debido a que la infección puede permanecer en el cuerpo aun después de que los síntomas desaparezcan, trayendo como consecuencia empeoramiento.

Varios hábitos de tu estilo de vida pueden reducir tu probabilidad de contraer una ITU

• Bebe suficientes líquidos todos los días, especialmente agua, para promover la expulsión de bacterias en tu sistema

• No retengas tu orina por largos periodos de tiempo

• Orina después de tener relaciones sexuales para eliminar bacterias que hayan entrado por la uretra durante el sexo

• Usa ropa interior de algodón y ropa suelta para que el aire circule y el área se mantenga seca. La ropa interior de nylon o pantalones pegados pueden atrapar humedad que promueve el crecimiento de bacteria

Adicionalmente, las mujeres deberían:

• Limpiase con papel de baño del frente hacía atrás, para prevenir que bacteria entre la vagina o la Uretra

• Evitar usar productos femeninos como espray y jabones en el área vaginal, al igual que duchas vaginales

• Hablar con su proveedor médico para cambiar el anticonceptivo de elección en caso de tener ITUs frecuentes. Mientras tanto pueden usarse espermicidas, diafragma o condones no lubricados

• Hacer ejercicios de Kegel para fortalecer los músculos que sostienen el suelo pélvico y tensar la uretra

Para más información sobre tratamientos en ITUS en las mujeres visite http://kidney.niddk.nih.gov/kudiseases/pubs/utiadult/#treatment